木炭则是一种人造产品。在没有氧气的情况下，将木材加热到高温来制造木炭。较为古老的方法如下：在坑里生火，未等木材燃尽，迅速用泥土掩埋。其结果是，木材部分燃烧，去除水和杂质，剩下的碳化为木炭。

相比于木材，木炭的燃烧得更热、更干净。我认为，温度对于冶炼等目的，很重要。燃烧清洁则能改善炉边环境，对于冶炼人员的健康也很重要；并且，木材里的杂质还可能影响冶炼出的金属品质——我对这部分不清楚。

这种在没有氧气的情况下，通过加热使燃料部分燃烧的一般过程，被称为炭化。该过程也可以应用于煤。令人困惑的是，炭化的煤被称为 "焦炭"。焦炭对英国钢铁工业从木材到煤炭的转换，非常重要。